Sur la demande des habitants de la ville, Pierre-Paul Riquet, concepteur du Canal du Midi
(alors Canal Royal du Languedoc), et François Andréossy, géomètre expert, ont fait de Castelnaudary le cœur technologique
de cet ouvrage, par la construction du Grand Bassin. C'est la seule étendue d'eau de cette dimension (7 hectares) entre Toulouse et Sète.
Imaginez ce Grand Bassin couvert de gabares chargeant le grain pour Sète et la Méditerranée,
ou pour Toulouse, la Garonne et l'Atlantique ! Aujourd'hui sillonné par des bateaux de plaisance,
il s'ouvre au tourisme international. Exemple d'une magnifique reconversion depuis son classement en 1997 à
l'inventaire du patrimoine de l'humanité, par l'UNESCO.